【人物図鑑】福岡・桜坂のモダン和風な料亭が新たな様式での食文化の創造に挑む

【画像】株式会社観山 代表取締役社長 川畑康太郎

株式会社観山
代表取締役社長
川畑康太郎

株式会社観山
代表取締役社長
川畑康太郎

かわはた・こうたろう】
1969年6月2日生、北九州市出身。福岡県立小倉高校卒。高校を卒業後、米国タコマ・コミュニティカレッジへの留学を経て、1994年1月に実家である『観山荘別館』に入社。1997年9月に『桜坂観山荘』を立ち上げて、1999年11月『IMURI』、2009年11月『西洋菓子工房IMURI』をオープン。2015年8月株式会社観山の代表取締役社長に就任。座右の銘は「感謝」。

【3Points of Key Person】

◎桜坂観山荘やIMURIなどを経営する観山グループの創業家3代目
◎ 米国留学を経て、皿洗いからスタートして桜坂観山荘を立ち上げる
◎〝和〟空間として料亭の新たな活用提案や新商品開発に挑戦する

店名は、和気清麻呂の故事による足立山に由来

【画像】株式会社観山 代表取締役社長 川畑康太郎

福岡市都心に程近い閑静な住宅地・桜坂―-。市街地を一望できる緑豊かな桜坂の高台にたたずむ一軒屋の『桜坂観山荘』は、モダン和風な趣きを持つ近代料亭としてたたずむ。
「これまでの料亭が商談や接待、宴会などの社用に使われるというイメージが強かったのに対して、桜坂観山荘は料亭としての敷居の高さを無くすように努めており、家族のお祝い事や法事、結納・婚礼などの慶事などに幅広く利用していただいている」と、桜坂観山荘を運営する株式会社観山の川畑康太郎代表取締役社長は、笑顔で出迎える。
現在、福岡市内と北九州市内に2軒の料亭、レストランバー、洋菓子店などを擁する観山グループの代表である川畑社長は、創業家の3代目にあたる。

終戦時、陸軍中尉だった祖父が国立小倉病院(現独立行政法人国立病院機構小倉医療センター)の目の前にあった自宅で生鮮食品や養鶏で取れた玉子を看病に来た方に販売を始めたのが観山グループのルーツとなる。
8世紀半ばに起きた宇佐八幡宮神託事件で大隅国へ配流される和気清麻呂の負傷した足が治り、「足が立った」ことに由来とする足立山を観えることで、『観山荘』と名付けた。
その後、1954年に割烹旅館『観山荘本館』を立ち上げる。1982年に本館から独立した料亭『観山荘別館』を北九州市小倉北区三郎丸に構えた。今日、観山荘別館は、北九州でも屈指の日本庭園を囲む数寄屋造りの老舗料亭として親しまれている。

1997年9月の桜坂観山荘の出店で福岡進出を成し遂げ、1999年11月に大人の隠れ家的なレストランバー『IMURI』を隣接地に開業させた。
IMURIとは「原点・基本」を意味するラテン語で、2009年には『西洋菓子工房IMURI』を開店させていく。
「料亭の〝和〟の空間で面白いことをやってみよう」と始めた『観山寄席』を20年近く開催し続ける中、川畑社長は「もともと字を書くのが好きだったので我流ながら、感謝の気持ちを表すためにお客さまへお祝いの敷神や色紙を自筆で書き贈っている」と謙虚に話す。

創業家3代目として、桜坂観山荘を立ち上げる

【画像】株式会社観山 代表取締役社長 川畑康太郎

「子どもの頃から祖父母や両親の働く姿を見て育ったので、将来的に≪家業を継ぐ≫という意識が自然と芽生えていた」と目を細める川畑社長は、実家の割烹旅館で生まれ育った。3歳の時に宴会場で残っていたお酒を誤って飲んで急性アルコール中毒になり、救急車で病院へ担ぎ込まれたこともあるそうだ。
その後、大学受験で熱望していた有名私大に三度失敗して失意のどん底に陥っていた川畑社長が父の友人である英語教師からのアドバイスで目指したのは、アメリカ西海岸だった。

最初、オレゴン州・ポートランドへ足を踏み入れた後、ワシントン州・タコマに居を移して、北西部大学委員会からの認証を得た公立校、タコマ・コミュニティカレッジを卒業。アメリカでのキャンパス生活を送った後、帰国への道を選んだ川畑社長は、翌1994年1月に家業の料亭で働き始めた。
「最初の1年間は、洗い場での皿洗いだったものの、この経験は一番勉強になった」と、川畑社長は振り返る。当時、最も料亭客の多い時期でもあり、洗い場で食べ残しの状況から川畑社長は、部屋内の様子や来店客の嗜好などを推測し、「判断内容を料理長や仲居さんに伝えることで的確な対応に努めた」という。

そんな川畑社長にとっての一大転機は、29歳の時に訪れた。
「福岡出店が悲願だった父が、自ら行きたい店舗を具現化したのが桜坂観山荘であり、立ち上げる責任者として赴任する」ことになった川畑社長は当時、入社して経験3年わずかの部長だった。
「オープン時は、小倉の観山荘別館から赴任して来たスタッフと、福岡で採用した経験者らとの寄り合い所帯だったこともあり、組織としてまとめていく上で相当な苦労をした」という川畑社長は誰よりも早く朝出勤し、夜は最後に戸締りを終えて帰宅する日々だった。
「いろいろな試行錯誤を繰り返しながら、着実に実績を積み重ねていった結果、今日の評価を得ることができたと思う」と振り返る川畑社長は、朗らかな表情をみせる。

桜坂観山荘の目の前を通る、桜坂の交差点から動物園までの道は、『桜坂山の手通り』の名称で親しまれている。
名称に関しては、地下鉄七隈線の開通1周年記念の一環として公募して名称を決めた経緯がある。
2006年2月の愛称発表記念イベントでは、通り沿いの飲食店6軒(山の上ホテル、セレナーデ、柚子庵、桜坂観山荘、IMURI、香津木)から各店舗一品ずつ料理で6仕切したコラボ弁当『桜坂食の饗宴』を提供して話題を呼んだ。

和の空間を生かして、日本文化の神髄を伝える

【画像】株式会社観山 代表取締役社長 川畑康太郎

「今日、コロナ禍で飲食業界全体が大変な状況にある中、好む好まざるに関わらず、お客さまの食事のスタイルや生活様式が変化していく中、われわれ自身もいろいろな挑戦をしていくことが求められている」とする川畑社長は、目の前に控える現実を見据える。

2020年11月、日本野菜ソムリエ協会主催の『調味料選手権2020』で減塩・無添加出汁として独自に商品開発した『料亭 桜坂観山荘のだしパック』は、全国総合2位受賞を獲得した。
「これまで培ってきた経験や知識があり、オリジナル商品をつくる発想力や商品開発力はある」とする川畑社長は、「以前からいろいろ取り組んでおり、今後はめんたいこやだし、チーズケーキなどに続く外販商品を開発して、通信販売や単一商品の販売店舗の展開を手掛けていきたい」との構想を練る。

「私たちは、これからも和の空間を生かして、日本の伝統行事や芸能、習慣・しきたりなどを伝えていく役割を担っていくことで日本文化の大事さも伝えていきたい」と真剣な表情で語る川畑社長は、時代背景や生活スタイルの進化に対応しながらも、自らの原点・基本と真摯に向き合い続ける。

DATA

名 称:株式会社観山
住 所:福岡市中央区谷1-3-20
創 業:1981年9月
代表者:代表取締役社長 川畑康太郎
事 業:飲食業・菓子製造業
URLhttps://kanzan.net/

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